Altersschwerhörigkeit: Ursachen, Verlauf und was hilft

Was im Ohr passiert

Im Innenohr liegt die Hörschnecke, die Cochlea. Dort sitzen feine Haarsinneszellen, die Schallschwingungen in Nervensignale umwandeln. Jede Zelle ist für einen bestimmten Tonhöhenbereich zuständig. Im Lauf des Lebens nutzen sich diese Zellen ab. Einmal verloren, wachsen sie beim Menschen nicht nach.

Zuerst trifft es meist die Zellen am Eingang der Schnecke. Sie verarbeiten die hohen Frequenzen. Deshalb beginnt Altersschwerhörigkeit typischerweise im Hochtonbereich und breitet sich mit den Jahren in die mittleren Tonhöhen aus.

Woran Sie Altersschwerhörigkeit erkennen

Weil zuerst die hohen Töne fehlen, wird Sprache nicht einfach leiser, sondern undeutlicher. Zischlaute wie s, sch, f und z verschwimmen. Wörter wie „Tisch“ und „Fisch“ klingen ähnlich. Besonders schwierig wird es, wenn Hintergrundgeräusche dazukommen, etwa im Restaurant oder bei einer Feier mit vielen Stimmen.

• Sie verstehen in ruhiger Umgebung gut, in Gesellschaft schlecht.
• Hohe Stimmen von Frauen und Kindern sind schwerer zu verstehen.
• Leise hohe Geräusche wie Vogelgezwitscher, Uhrenticken oder das Piepen von Haushaltsgeräten fehlen.
• Gespräche kosten mehr Konzentration als früher.

Viele Betroffene erleben außerdem, dass ihnen Gespräche am Abend schwerer fallen als am Morgen. Das Zuhören kostet über den Tag hinweg Kraft, und mit zunehmender Müdigkeit fehlt die Energie, Lücken im Gehörten zu ergänzen.

Ursachen und Risikofaktoren

Das Alter allein erklärt nicht, warum manche Menschen mit 60 schlecht hören und andere mit 80 noch gut. Mehrere Einflüsse kommen zusammen:

• Lärm über das ganze Leben: Beruflicher Lärm, laute Musik und Freizeitlärm addieren sich.
• Erbliche Veranlagung: Altersschwerhörigkeit tritt in manchen Familien früher auf.
• Durchblutung und Stoffwechsel: Bluthochdruck, Diabetes und Rauchen können die feinen Gefäße im Innenohr belasten.
• Bestimmte Medikamente: Einige Wirkstoffe können das Innenohr schädigen. Ändern Sie Medikamente nie eigenmächtig, sondern sprechen Sie mit Ihrer Ärztin oder Ihrem Arzt.

Wie Altersschwerhörigkeit verläuft

Der Verlauf ist meist langsam, über Jahre und Jahrzehnte. Viele Menschen merken erst etwas, wenn der Hörverlust schon mittelgradig ist. Typisch ist ein Audiogramm, dessen Kurve nach rechts, also zu den hohen Tönen, abfällt. Wie Sie eine solche Hörkurve lesen, erklärt der Beitrag Audiogramm lesen.

Ein plötzlicher Hörverlust, starke Unterschiede zwischen den Ohren, Schmerzen oder Schwindel passen dagegen nicht zum typischen Bild. Solche Beschwerden gehören in eine HNO-Praxis.

Was hilft bei Altersschwerhörigkeit?

Die verlorenen Sinneszellen lassen sich nicht ersetzen, und es gibt kein Medikament, das Altersschwerhörigkeit rückgängig macht. Hörgeräte können den Hörverlust aber oft gut ausgleichen. Sie verstärken gezielt die Tonhöhen, die Ihnen fehlen, und lassen andere unverändert. Moderne Geräte unterscheiden dabei zwischen Sprache und Störgeräusch.

Die gesetzliche Krankenkasse übernimmt die Kosten bis zum Festbetrag, wenn die Voraussetzungen der Hilfsmittel-Richtlinie erfüllt sind. Dazu gehören unter anderem ein Hörverlust von mindestens 30 Dezibel auf dem besser hörenden Ohr in mindestens einer Prüffrequenz zwischen 500 und 4.000 Hertz und ein eingeschränktes Sprachverstehen. Die Einzelheiten stehen im Beitrag Hörgeräteverordnung beim HNO.

Ist der Hörverlust so stark, dass Hörgeräte nicht mehr genug Sprachverstehen bringen, kann ein Cochlea-Implantat eine Möglichkeit sein. Das klärt eine HNO-Klinik.

Hörverlust und Gleichgewicht

Das Innenohr enthält nicht nur das Hörorgan, sondern auch das Gleichgewichtsorgan. Altersbedingte Veränderungen können beide betreffen. Wer zusätzlich zu einem Hörverlust Unsicherheit beim Gehen oder Schwindel bemerkt, sollte das ärztlich ansprechen. Gutes Hören hilft auch bei der Orientierung im Raum, etwa um Schritte oder einen herannahenden Radfahrer wahrzunehmen.

Was Sie selbst tun können

• Gehör schonen: Bei lautem Werkzeug, Rasenmäher oder Konzerten Gehörschutz tragen.
• Gesund bleiben: Blutdruck und Blutzucker im Blick behalten, nicht rauchen, bewegen.
• Früh testen: Ein Hörtest alle paar Jahre ab etwa 50 macht Veränderungen sichtbar.
• Offen kommunizieren: Sagen Sie Gesprächspartnern, dass Sie schlechter hören. Die meisten passen ihr Sprechen dann gern an.

Wie Angehörige unterstützen können

Altersschwerhörigkeit betrifft immer auch die Menschen, mit denen man spricht. Hilfreich ist, wenn Familie und Freunde ein paar Gewohnheiten ändern: das Gesicht zuwenden, bevor man spricht, deutlich und nicht zu schnell reden, nicht aus einem anderen Raum rufen, den Fernseher leiser stellen, wenn man sich unterhält. Lauter schreien hilft dagegen wenig, weil es die Sprache verzerrt. Wichtig ist auch Geduld. Wer schlecht hört, ist nicht unaufmerksam, sondern muss mehr Arbeit leisten, um zu verstehen.

Hörgerät früh oder spät?

Es gibt keine Pflicht und keinen festen Zeitpunkt. Viele Menschen berichten aber, dass die Gewöhnung leichter fällt, wenn das Gehirn die verlorenen Klänge noch nicht zu lange vermisst hat. Ein Probetragen ist bei Hörakustikern üblich und kostet Sie in der Regel nichts. So können Sie in Ruhe ausprobieren, ob und wie viel Ihnen ein Hörgerät bringt.

Wenn Sie wissen möchten, wie Ihre Hörkurve aussieht, machen Sie den kostenlosen Online-Hörtest. Mit dem Ergebnis können Sie im Online-Erstgespräch klären, ob ein Termin bei einem Hörakustik-Meisterbetrieb in Ihrer Nähe sinnvoll ist.

Häufige Fragen

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